自1385年下半年，朱元璋命都察院、审刑司等部门，在全国范围内展开一场规模浩大的侵吞官粮犯罪大清查。清查从郭桓等人入手，上到三司六部各要害机构，下至各省府州县相关人员，不留空当，不留死角，像篦头发一样密集地梳理了一边。同时还昭告天下，鼓励各地百姓上书揭发检举。经过清查，共揪出涉案官员数千名，加上下边那些主簿、贴书、孔目、皂吏、库吏以及大小粮商，总计多达两万余人。贪污受贿的钱钞以及盗卖的官粮，其数目之大触目惊心。如果全部折算成粮食的话，竟达两千四百万担。其中有相当一部分居然是因纳豆入水、纳米入水而损坏掩埋了。
案情报到朱元璋手里，朱元璋不看便罢，这一看，当场昏了过去。等被太医救醒，朱元璋一睁眼就放声大哭。文武百官不知何故，纷纷上前规劝。朱元璋哪里肯听，只是一个劲地哭。这一哭竟然哭了半天。
好不容易止住哭声，朱元璋问众臣道：“各位爱卿，你们可知道朕因何痛哭？”
众臣道：“莫非因为本案涉及的官员太多，陛下感觉无法处置？”
朱元璋两眼喷火，怒吼道：“贪赃枉法，盗卖官粮，人神共愤，咎由自取，有什么不好处置的。传朕旨意，凡涉案千担以上的官员，全部剥皮实草，诛其三族。其余人犯或砍头，或刖足，或流放，或充军，各依律法裁处。”
众臣又问道：“既然如此，陛下还有什么想不开的，为何要痛哭许久？”
朱元璋长叹一声，开口道：“列位啊，朕除了为那屈死的十几万冤魂悲痛，还想问问你们，你们经历过的最贫穷的日子，是什么样子？”
武英殿大学士吴伯宗答道：“臣中举之前，曾度过一段十分艰难的时光。一日三餐，举家喝粥，顿顿老咸菜，连个油星也吃不着。”
众人一笑。
工部右侍郎冯彬说道：“臣的老家在河北省临城县，每年青黄不接之时是最难熬的。我们当地有一种饭食叫苦累。各位听这名字，又苦又累，肯定好吃不了。苦累的作法是拿野菜或者榆钱、槐花什么的，洗净了，掺进少许玉米面或者杂面搅拌均匀，上笼蒸熟即可食用。这东西吃一两次还行，味道还不错，可是吃多了就容易反胃口，闹肚子拉稀。臣那时候经常吃这个，拉得脸都绿了。”
众人又是一笑。
朱元璋收住笑容，重重地叹口气，说道：“吴爱卿举家喝粥，冯爱卿每天吃苦累，就觉得日子很苦了。然而，在朕看来，你们那是享福啊。”
众臣敛容望着朱元璋，不知圣上会讲出什么样的故事来，都屏住呼吸听着。
朱元璋眼圈忽然红了，声音微颤地说道：“朕小时候，家里穷的叮当响，吃了上顿没下顿，挨饿是常有的事。在我十五岁那年，正赶上闹瘟疫，我的母亲一病不起。临死的时候说别的不敢指望，只希望能喝一碗粥。我翻遍了家里的角角落落，可是，哪有一粒米呀！”
说到这里，朱元璋又哭泣起来，哽咽道：“没办法，我只好跑到邻居家借了小半碗白米。回来的路上，被财主刘德看见。刘德以抵偿欠债为名，强行把我的米夺走了。我想起奄奄一息的母亲，忍不住放声痛哭。”说到这里又忍不住哭起来，过了好一会，才接着讲道，“就在要走开时，我忽然发现地上有一些刚才洒落的米粒，急忙趴下仔细寻找捡拾。一粒，两粒，三粒……，我总共找到了十七粒米。回到家，我就用这十七粒米，给母亲熬了一碗稀粥，送她离开了人世。老人家种了一辈子粮食，临终只吃到十七粒米，十七粒米呀！”说到这里早已泣不成声。
