韩宜可带着周观正、计刚、吴纳、于敏、门达远、许显，一行七人出了都察院，各自上马，离开南京城，迤逦往太平县而来。太平县知县霍魁之早已率领全县的官员皂吏在十里长亭恭候。这个霍魁之也真能搞，居然带了一群鼓乐手列队迎接。韩宜可等人一到，立即敲锣打鼓，吹笙鼓瑟，各种响器齐声喧嚣。把韩宜可弄得哭笑不得，这怎么跟唱戏似的。
周观正哈哈笑道：“霍知县，你这是娶媳妇呀，还是办丧事呀？搞得这么热闹。”
霍魁之道：“我太平县是个偏僻小县，寻常也不来个贵人。今天好不容易来了各位高官大吏，又是御史，又是锦衣卫，这是我县的光彩和荣耀，岂能不隆重一些？”
说完一挥手，只听咚咚咚三声巨响，把众人吓了一跳，原来连三眼枪也搬来了。紧接着又是鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，欢呼声掌声交织在一起，热闹非凡。
韩宜可忍不住微笑摇头，这位县太爷真有意思。再看霍魁之身上，更有意思。一件官袍又旧又破，已经分不清颜色了。上边打了好几处补丁，另有一个口子还没缝上，就那么开裂着。官帽的帽翅断了一根，拿麻绳绑在一起。腰带也断成了两截，用铁丝串着。一双鞋子倒是新的，只是太大了，走起路来不跟脚，过一会就得蹲下来往上提提。
众人跟随霍魁之来到县衙。韩宜可问起山下村的案子，霍魁之愁眉苦脸汇报说自己查了这些日子，一点眉目都没有。韩宜可稍作休息，就要赶赴现场。霍魁之本来想宴请大家，见韩宜可态度坚决，只好作罢。按照韩宜可的意思，带上税吏田多牛就够了。不想霍魁之定要让县衙的所有官吏，包括主簿、贴书、孔目、皂吏各色人等全体出动，全程陪同。而且所有官员能坐轿的全部坐轿，没有轿子也得坐马车。皂吏们必须全副武装，挎刀带剑，骑马在两旁锦衣卫。没有车没有马可以临时找百姓租借。韩宜可又好气又好笑，这是去破案又不是去打狼，带这么多人干什么呀，这不扰民吗！
霍魁之拗不过韩宜可，只得命众人留下。嘴里却不住地表示歉意，说这样显得太冷清了，气势和场面不够。韩宜可苦笑几声没再说什么。这个霍知县，你以为每位高官都爱讲排场吗，我韩宜可最讨厌这个。
出县城往西跑了四十多里崎岖的山路，拐了数不清的弯，霍魁之指着远处的高山道：“那就是黄山，山上风景秀丽。山下村就在黄山脚下，道路十分难行。这段时间卑职到那里去过几次，地形太复杂了，加上林海茫茫，生人连村子位置也不容易找到。”
又走了一程，田多牛指着一株巨大的黄杉树说道：“我每次来都是看这棵大树，绕过这棵树朝里走，就到了山下村。要是没了这棵树，我也找不到村子的。”
由于前边林木茂密，荆棘丛生，马匹无法进入，众人只好下马步行。顺着小路朝里走了几里地，一路上满是积年的枯枝败叶。走着走着，田多牛忽然放慢脚步，左顾右盼起来。
众人问他怎么回事。田多牛迷茫地说：“不对呀，按说早该到了，怎么看不见村庄呢。”
霍魁之四处张望着道：“我也觉得好像哪儿不对劲。不过，不过，是不是还在前面？”
田多牛摇头道：“不对，以前我不到一顿饭工夫就到了，今天走了这么长时间，怎么还到不了呢。”
韩宜可道：“不妨再朝前走一段。”
田多牛满腹疑惑带着众人又走了一段，停下来说道：“别再走了，肯定是错了。”
说着四处观察了片刻，说道：“错了错了，真的错了。再往前是一大片池塘，连路也没有了，怎么可能是山下村呢。”
