沙湾河道是珠江的一段支流，从番禺县东北部穿过，流向入海口。
韩宜可来到渡口，捡稍微大点的渡船雇了一只，谈妥价钱，付了款，连人带马一块上了船。艄公是一老一少父子俩。二人摇动桨橹，劈开碧波，不一会就到了江心。韩宜可有意叫上英莲，走到船头，拉闲话似的问艄公道：“听说这沙湾水道不很太平，船家老哥能不能讲讲？”
艄公警惕地回头看着韩宜可，顿了顿，说道：“客官问这个干什么？坐我的船安全得很。”
艄公冷冷的目光让韩宜可有些气愤，他把脸扭到一边又扭回来，笑道：“只是随便问问，初来乍到，想了解点风俗人情。我们这些做生意的，无论走到哪里，都不敢坏了当地的规矩。”
艄公没好气地说道：“那都是以前的事了，自从道同一死，水匪全都逃得没影了。”
这个回答与上次那个卖桂圆的所讲如出一辙，不由韩宜可不信。他接着问道：“哦，还真有过这事，他们的头领是谁？”
艄公犹豫了一下，漫不经心答道：“还能有谁，不就是郭玄二一伙吗。现在他也死了，再没有水匪了，打捞队也没了，一切都太平了。”
旁边的英莲闻言，惊讶地张大了嘴巴，刚要质问艄公，韩宜可急忙瞪眼制止了她。英莲生气地在甲板上跺了两脚，走到船边去了。
在周观正看来，英莲分明是在装模作样。
正往前走，江面上突然传来一阵呼救之声。韩宜可抬头望时，只见前边一条满载乘客的巨型楼船发生了倾斜，正在慢慢下沉。乘客们惊慌失措，一片混乱，有的开始跳水。韩宜可担心死人，拍着艄公的肩膀催促快过去救人。没想到艄公看都不看一眼，仍旧用漫不经心地划着船。
后边的周观正见了不禁怒火中烧，大骂道：“老东西，见死不救，禽兽不如。快划过去，不然我揍你！”
谁知艄公依旧头也不抬地说道：“关你屁事。”
周观正把持不住，上前朝老东西的屁股踢了一脚。艄公父子倒是老实人，没有还手，只是停住桨橹气愤地说道：“凭什么打人？这船是我们的，你有什么资格强迫我们！不想坐可以送你回去，打我们是不行的！”
周观正正要强词夺理，韩宜可狠狠瞪了他两眼，然后抓住艄公的手，急切地说道：“这样吧，老哥，我可以多付钱。救一个人给你一贯钱怎么样？”
艄公父子不慌不忙重新划动船桨，说道：“给一百贯也不去。”说完仍旧富有节奏地划着船。
明初使用的货币是一种纸币，全称是大明通行宝钞。宝钞一贯可以兑换铜钱一千文或者银子一两。如果按米价换算，当时的一贯钱大约相当于现在一百三十一元人民币。
韩宜可急得直跺脚。当他再次朝前观望时，只见十几只小船飞一般赶了过去，将客船团团围住。每只小船上都站着两个手拿长篙的后生。韩宜可心里的石头刚要落地，谁知那些人忽然高喊：“救人啦，救人啦，一条命十贯，有需要帮助的吗？”
此时楼船继续下沉，船尾已经完全没入水中。乘客接二连三地跌入江水，拼命挣扎，江面上一片绝望的惨叫。韩宜可他们都是旱鸭子，只能干着急。英莲正要下水救人，韩宜可急忙阻止了她。这是在水里，化装很容易暴露的。
再看那边，每当一个人落水，划小船的后生就会冲到跟前喊价，直到落水者答应了条件，才将他救上小船。有的人不懂水性，还没来及应答就没入了水中。只听那些后生们又喊：“我们还管捞尸啊，有需要的快来洽谈喽，价格面议！”
韩宜可气得肺都要炸了，这些混蛋居然拿救人当生意做，什么玩意儿！
作为朝廷官员，韩宜可总是将人的生命视为第一。可是此情此景，身为一品大员的韩都御使真是有心救命，无力回天，只能眼巴巴看着百姓们在死亡边缘挣扎。他向来以足智多谋著称，可是眼前的事实让他着实体会了一把一筹莫展的滋味。
此时落水者大都被救上了小船，有三个人丧命水府。死者的家人经过一番讨价还价，不得不请求打捞队代为捞尸。
周观正质问艄公道：“你不是说打捞队消失了吗？怎么又有了？”
艄公昧着良心说道：“谁说这是打捞队了。”
韩亦可瞪瞪艄公，心想这都他妈什么人啊。
上了岸，韩宜可没有立即要走的意思。他想看看那几个被捞上来的死者。
岸边挤满了围观的人群。连那些花十贯钱，刚从江心捡回一条命的乘客也在其中。
人们在观看死难者家属与打捞队交接。淹死的三个人中有两名老人，家属付了二十五贯捞尸费，将尸体领走了。剩下的是个五六岁的小男孩，捞尸人要三十五贯才肯交尸。男孩的母亲哭得死去活来，跪在地上苦苦哀求：“各位大哥呀，我身上的确就剩这对耳环了。你们行行好，把儿子还给我吧，我求求你们了。”
一位面目和善的捞尸人说道：“这位大嫂，这就是你的不是了。你的孩子冲的远，打捞难度大。这不，光人手就动用了十来个。开始明明说好捞尸费三十五贯，到头来你只给一对耳环，这说得过去吗？就你那耳环，一贯也不值。”
另一个秃头的捞尸人呵斥道：“你到底要不要，不要我就把这尸体丢下去了！”
男孩的母亲发出一声令人恐怖的惨叫：“别松手！”接着是一阵撕心裂肺的哭喊，“我那可怜的儿啊！各位大哥，求求你们，千万别把我的孩子丢下去，我求求你们了！”。说着在地上不住地猛磕响头，直把额头磕得鲜血淋漓。
面目和善的捞尸人不耐烦地说：“这个不顶事，你就算磕死也当不了钱使啊。快去想办法吧，早早把钱拿来，咱们一手交钱一手交货。”
妇人哭诉道：“我在这里人生地不熟的，实在借不来钱呀。”
捞尸人道：“那是你的事情，和我们没关系。实话告诉你，要不是看你一个妇道人家可怜，我们早把这孩子扔了。这样吧，再等你半个时辰。半个时辰以后你还拿不来钱，我们就把这尸体重新沉下去。你爱找谁打捞找谁打捞，我们只当做了一笔赔本买卖。”
妇人一直徒劳地磕头哀告。
韩宜可好不容易挤到前边，看见了一副让他终生难忘的情景：男孩可怜的小尸体被拴在一条绳子上。捞尸人正一手牵着绳头，在水里拉过来拉过去，悠闲地摆弄把玩。孩子的小脑袋一会浮上来，一会沉下去，让人惨不忍睹，不寒而栗。
这一刻，韩宜可的心凉到了冰点，他甚至后悔看见了这一幕。
他联想到了另一副情景。有一次在南京城外，他看见一只小狗，走着走着突然倒下起不来了，大概是得了急病。这时，一群杂色的流浪狗跑过来围住小狗，纷纷用嘴巴去拱它。韩宜可以为它们想咬它，后来才看清，它们是想帮助小狗站起来。可是，小狗不大一会就断气了。韩宜可猜想这下群狗可能会吃掉小狗的尸体。出乎意料的是，它们非但没有吃它，还伸出舌头，你一下我一下在它身上轻轻舔着，分明是在抚慰小狗。过了好长时间，群狗才陆陆续续离开。
当时韩宜可感动极了。帮助难者，尊重死者，这是人群中才会有的一种美德和温情。想不到畜生之间居然有着人一样的美好情愫！
然而，眼前的情景让他不得不产生这样的诘问：人，难道连畜生都不如吗？
孩子的母亲骨瘦如柴，原本黑瘦的粗脸哭起来更显粗糙，看上去也更可怜。听旁边的人讲，这位妇人是从乡下来给孩子看病的，她的孩子是第一个跌下水的。发现后她纵身跳下去抢救，可是江水太深，哪里找得见？直到筋疲力尽，她才独自游到了岸边。上了岸才发现，包裹也丢了，鞋子也没了，两手空空，只好求这伙捞尸人帮忙。等找回了尸体，钱又成了问题。
周观正忍不住怒火，对捞尸人喝道：“你们是什么人，怎么这么狠心！救人捞尸本来是一种义举，到了你们这儿竟然变成了赚钱的手段，成何体统！”
面目和善的捞尸人抬头死盯着周观正，天生的慈眉善目变得凶恶起来：“你算个什么东西，轮得到你在这里吹胡子瞪眼？老子吃的就是这碗饭，怎么着吧！”
周观正想跳过去给他两个耳刮子，韩宜可拦住规劝道：“我说年轻人，做人要讲良心。扶危济困乃是一种美德，是每个人应该具备的最起码的品质。你们发现有人落水过来抢救，这是值得敬佩的仁义之举。可是当你们伸手向落难者索要报酬的时候，就成了乘人之危的不义之举。在下虚长你们几岁，劝你们还是放弃这种不道德行为，把尸体还给这位大嫂吧。”
捞尸人鼻子一歪冷笑道：“仁义值几个铜板呀。你说的倒轻巧，刚才为啥你不下来救人？我们辛辛苦苦忙活了半天，要点钱合情合理。掏大粪还给工钱呢，何况是救命这么大的事。”
韩宜可道：“掏粪是传承已久的正当职业，谁见过把救人危难当成职业的？”
捞尸人翻翻白眼，厚颜无耻地说道：“你现在不是看见了吗？”
韩宜可气得一时语塞。
周观正怒不可遏，吼道：“这条船该不是你们使坏凿漏的吧！”
这下可捅了马蜂窝，所有的捞尸人刷地站起身，异口同声骂道：“放你娘的屁！上去揍他！敢当众污蔑我们，这是诽谤！把狗日的送到官府去！”
面目和善那位指着周观正的鼻子大声道：“我早就看出你不是什么好狗。告诉你，我们这也是吃力气饭，公平交易。再在这里乱咬乱叫，灭了你狗日的！”
都察院的人哪是好惹的，何况这位性如烈火的周瞎子，他恨不得把那小子活劈了。韩宜可见他两眼喷火攥紧了拳头，担心事情闹大暴露身份，连忙去他肩膀上狠狠捏了一把，然后含泪对那位妇人说道：“大嫂啊，事已至此，请你节哀顺变。我这里有些钱钞，你快带上孩子走吧。回去请和尚好好超度一番，希望他早点投胎吧。”
说完从身上掏出五十贯钱钞，给了妇人。妇人千恩万谢，付清了捞尸费，接过男孩尸体，轻轻揩着那张小脸上的水珠，凄惨地说道：“好孩子，咱回家去睡。”
望着那个蹒跚而去的背影，在场的人无不心酸落泪。韩宜可双手捂着胸口，揪心地叹道：“雪上加霜，于心何忍哪。”又回头怒视着那伙正在兴高采烈分钱的捞尸人，一字一顿说道：“早晚叫你们死无葬身之地!”
