小豆思索了片刻，一时想不出“陌生客人”这个称谓，便回答道：“爹爹，门外来了几个野汉子。”
三人听了爆笑不已，周观正眼泪都笑出来了。
韩宜可忍住笑喊道：“我们是过路的，请问大哥能不能给口水喝。”
只听屋里喊道：“进来吧。这孩子，净胡说。”
三人走进篱笆门，发现这是个贫穷的农家小院。一溜三间土坯房，房顶上覆盖的茅草已有几处脱落，露出下边的椽子苇箔泥土。窗棂黑乎乎的，糊的窗纸残缺不全，大概是被孩子撕的。窗口一侧挂着两串落满尘土的干辣椒，墙根歪斜着几个隔年老南瓜。脏兮兮的门板裂开了几道缝，两个门扇还一高一低对不齐。西侧是一个黄泥垒成的矮小厨房，里边乱七八糟。
韩宜可正纳闷主人为何不出来招呼，屋内又传来一声：“进来吧。”
三人只好低头钻进低矮的屋门。由于房顶透着光亮，屋里倒是不暗。韩宜可一眼就看见土炕上那堆烂被褥中，躺着一个头发蓬乱的男人。那人歪过头来，满脸忠厚地笑道：“在下腿脚不好，恕不能起身接待。外边厨房里有锅有柴，你们自己烧些热水喝吧。”
韩宜可这才知道主人深有残疾，忙说道：“大哥不必客气。我们是做生意的，路过宝方，饥渴难耐，打扰您了，请多担待。”
主人又笑道：“原来如此。既然你们饿了，屋角那个瓮里有米，外边有南瓜，你们熬南瓜米粥就是了。”
周观正本想大吃一顿，看了这家的境况，早灰心了。听见主人这么说，不免有点泄气，开口道：“主人家，你有酒有肉尽管拿出来，我们不会白吃你的，少不了你的伙食费。”
韩宜可斜了周观正一眼，正要道歉，主人呵呵笑道：“不是在下小气，家里实在拿不出好东西招待，只好请各位将就将就了。”
于敏听了，便主动去烧火做饭。韩宜可在杂乱不堪的地上找个地方坐下，问道：“不知大哥尊姓大名，此处属于哪个府县？”
主人笑道：“敝姓赵，名谷雨。这里是滁州府来安县小赵村，由此往东五里就是县衙所在。”
这时那个叫小豆的孩子从外面跑回来，扶在赵谷雨头边望着客人们。
韩宜可指着小豆问道：“孩子的娘亲可好？”
赵谷雨伸出手爱抚着儿子的头，答道：“很好。我媳妇岳氏一早到县衙支取工钱去了，到现在还没回来，可能是人太多吧。要是她在家，定不会让先生自己动手的。”
于敏进来去瓮里取米，忽然说道：“怎么就这么一点点，请问大哥还有没有？”
赵谷雨不好意思笑道：“实不相瞒，就这点也是招待客人才肯吃，我们平时都是清煮南瓜。即便是南瓜，也只剩门外那几个了，往后只能吃野菜了。”
韩宜可心里一凉，怪不得小豆拿甘薯根当美食，原来是这么回事。又想起刚才路上看到的一幕，这大有之年怎么会出现饥馑之事呢？问赵谷雨时，赵谷雨仍旧呵呵笑道：“今年打下的粮食倒是不少，可是官府抽税太多，十之五六都被收缴走了。我这腿脚又不好，不能去服劳役，只好用粮款抵顶。因此才落到了这般光景。”
韩宜可鼓起眼睛问道：“如今全国实行三十税一，怎么到了你们这里就成了十之五六？”
赵谷雨笑道：“以前也是三十税一，后来不知怎么给改了。”
韩宜可皱眉道：“不可能，没听说有新税法颁布。是不是税吏讹诈你们？”
赵谷雨连连摇头道：“不会不会，文告上盖着官府的印鉴，难道还会有假？”
韩宜可百思不解，竟埋怨自己孤陋寡闻，朝廷税费政策变了都不知道。
